Голова его была точно купол храма, руки точно гигантские грабли, ноги как мачты; рот напоминал пещеру, зубы - камни, нос - огромную трубу, а глаза - горящие факелы.
При виде этого чудовища рыбак оцепенел от ужаса: зубы сжались, в горле пересохло и в глазах потемнело.
Увидев рыбака, эфрит воскликнул:
— О великий Солейман, пророк Аллаха, не убивай меня!
Я обещаю повиноваться тебе и не противиться больше твоим повелениям.
Тогда рыбак ответил:
— Знай же, о дух, что уже восемнадцать веков прошло с тех пор, как переселился в вечность Солейман!
Тогда дух воскликнул:
— Нет Бога кроме Аллаха!
Рыбак, могу обрадовать тебя доброй вестью.
Ты должен сейчас умереть самой ужасной смертью!
Рыбак сказал:
— Чем же я заслужил это?
Я ведь спас тебя от пребывания на дне морском!
Тогда эфрит ответил:
— О, рыбак, выслушай мою историю.
Знай, что я самый мятежный из эфритов!
Я восстал против Солеймана, сына Дауда.
Тогда Солейман велел принести этот сосуд, заключил меня в него, запаял его свинцом и наложил свою печать с именем великого Аллаха.
Затем он призвал своих покорных духов и велел им бросить сосуд в море.
Сто лет пробыл я под водой, ежедневно повторяя в глубине моей души: «Клянусь обогатить навеки того, кто освободит меня!»
Но столетие прошло, и никто не являлся освободить меня.
Когда наступило второе столетие, я сказал себе: «Я дам сокровища тому, кто вырвет меня из неволи!»
Но никто не явился.
Через четыре столетия я сказал: «Тот, кто освободит меня, может высказать три желания, и я исполню их, каковы бы они ни были».
Но никто не освободил меня.
Тогда мною овладела ярость, и я сказал в душе: «Теперь я убью того, кто освободит меня, но предоставлю ему выбрать любой род смерти!»
И вот, рыбак, являешься ты, и я предоставляю тебе решить, какой смертью ты желаешь умереть!
Выслушав рассказ эфрита, рыбак воскликнул:
— Чудны дела твои, Господи!
О дух, пощади меня, а если ты действительно решил лишить меня жизни, в таком случае заклинаю тебя именем Всевышнего, начертанным на печати Солеймана, дай мне правдивый ответ на один вопрос.
Упоминание о Всевышнем взволновало эфрита, и он ответил:
— Хорошо, спрашивай.
Тогда рыбак сказал:
— Как мог ты находиться в этом сосуде?
Ведь он так мал, что не только всё тело твоё, но даже одна нога твоя или рука не поместится в нём?
Я не могу поверить этому, пока собственными глазами не увижу, как ты войдёшь в этот сосуд.
В эту минуту Шахразада увидела, что наступило утро, и скромно замолчала, а когда наступила четвертая ночь, она продолжила:
ассказывают, о счастливый царь, что эфрит при этих словах рыбака вздрогнул, вытянулся и превратился в дым, который стал сгущаться и постепенно вбираться в сосуд, пока не осталось ничего.
Тогда рыбак быстро схватил свинцовую крышку с печатью Солеймана, закрыл ею отверстие сосуда и обратился к эфриту со словами:
— Эй, дух, теперь я брошу тебя в море, построю себе домик на берегу, и буду следить за тем, чтобы никто не ловил тут рыбу.
Когда эфрит услыхал эти слова, он напряг все свои силы, чтобы вырваться из сосуда, но это было невозможно, так как над ним была печать Солеймана.
Чувствуя, что рыбак тащит его в море, он сказал:
— Нет, нет, рыбак, не делай этого!
Рыбак ответил:
— Но это необходимо!
Ты пробыл на дне морском восемнадцать веков, а я прикреплю тебя к нему до самого дня Страшного Суда.
И разве я не говорил тебе: «Не убивай меня, и тогда Господь продлит твою жизнь!» Но ты хотел отплатить мне злом за добро!
И вот Аллах предал тебя в мои руки, и я без всякого сожаления покончу с тобой.
Тогда эфрит сказал:
— Открой сосуд, и я осыплю тебя благодеяниями.
Но рыбак ответил:
— Если бы я отпустил тебя, ты поступил бы со мною точно гак же, как визирь царя Юнана поступил с врачом Руяном.
Тогда эфрит попросил:
— Расскажи мне эту историю!
РАССКАЗ О ВИЗИРЕ ЦАРЯ ЮНАНА И О ВРАЧЕ РУЯНЕ
Рыбак сказал:
— Знай, о эфрит, что в давно минувшие дни был в Персии царь по имени Юнан.
Он был богат и силён, но тело его было поражено проказой, с которой не могли справиться ни учёные, ни врачи.
И вот однажды в город царя Юнана прибыл старый искусный врач Руян.
Он был знаком с греческими, персидскими, римскими, арабскими и сирийскими книгами, изучал медицину и астрологию; он знал также все растения и травы и все их вредные и полезные свойства.
И, когда этот врач узнал о болезни царя, он провёл целую ночь над своими книгами.
А когда наступил день и солнце озарило землю, он отправился во дворец.
Представ перед лицом царя, он поцеловал землю у ног его и вознёс мольбу к Аллаху, дабы он осенил царя своей милостью и даровал ему полное благоденствие.
Потом он сказал:
— Государь, я узнал, что никто из врачей не нашёл средства исцелить твою болезнь.
Я же, о государь, надеюсь излечить тебя и при этом не буду терзать тебя ни микстурами, ни мазями.
Услыхав эти слова, царь изумился:
— Как ты можешь сделать это?
Клянусь Аллахом, если ты и в самом деле излечишь меня, я обогащу тебя, исполню все твои желания, и будешь ты моим товарищем и другом!
По окончании аудиенции у царя Руян вышел из дворца и нанял себе дом, в котором поместил все свои книги, свои снадобья и ароматические травы.
Потом он приготовил экстракт из своих лекарственных трав и пропитал им короткую изогнутую рукоятку.
Он прикрепил к ней палку и затем изготовил мяч.
Окончив эту работу, он отправился во дворец и, представ перед царём и поцеловав землю у его ног, предписал ему немедленно отправиться для игры в мяч.
Когда царь в сопровождении своих эмиров, визирей, придворных и первых сановников государства прибыл на место игр, Руян передал ему палку и мяч и сказал:
— Государь, возьми эту палку и держа её за рукоятку, бей по мячу изо всех сил, пока не выступит пот на всём твоём теле.
Тогда лекарство впитается в твою ладонь и разойдётся по всему телу.
Когда ты вспотеешь, и пройдёт достаточно времени, чтобы лекарство могло подействовать, возвратись во дворец, прими ванну, ложись в постель, и будешь исцелён.
Теперь же да будет мир с тобою!
И царь Юнан взял палку и всей рукой схватился за рукоятку.
Придворные стали бросать ему мяч; он же скакал за ним на коне, догоняя и неистово ударяя его палкой, сжимая в кулаке рукоятку до тех пор, нока не выступил обильный пот на всем его теле.
И таким образом лекарство впиталось и разошлось по всему телу.
Затем царь вернулся во дворец, принял ванну и тотчас же лёг в постель.
Так было дело с царём Юнаном.
Что касается врача Руяна, то, когда наступило утро, он отправился во дворец и предстал перед царём.
Тот же бросился к нему на шею, усадил его рядом с собою и повелел дать ему почётную одежду.
Ведь наутро царь осмотрел своё тело и не нашёл на нём ни малейших следов проказы: кожа его стала чиста, как полированное серебро.
Царь от радости пировал с Руяном целый день, а по наступлении ночи дал ему две тысячи динариев, не считая почётных одежд и подарков.
И царь продолжал удивляться великому искусству врача, говоря:
— Он излечил меня без микстуры и без мазей.
Клянусь Аллахом, это чудесная наука!
И я осыплю этого человека благодеяниями и сделаю его моим товарищем и другом.
На другой день царь опять пришёл в залу совета, где ожидали его эмиры, визири и придворные и опять наградил Руяна.
Но был у царя визирь, наделённый от природы безобразной наружностью и чёрной душой.
Мрачный, злой, скупой и завистливый, он был полон ненависти и злобы.
И когда он увидел, что царь сажает врача рядом с собой и осыпает его благодеяниями, он воспылал ненавистью и решил погубить его.
Визирь приблизился к царю Юнану, поцеловал землю у его ног и сказал:
— О повелитель, осыпающий смертных своими благодеяниями, прикажи мне открыть тебе мою тайну!
И царь спросил:
— В чем же твоя тайна?
Тот отвечал:
— Государь, ты выказал страшную опрометчивость, осыпая милостями и щедротами врага, желающего погубить твоё царство.
Услыхав эти слова, царь, изменившись в лице, сказал:
— Но кто же тот, которого ты называешь моим врагом и которого я осыпал милостями?
Великий визирь ответил:
— О государь, если ты дремлешь, проснись: я говорю о враче Руяне.
Но царь сказал:
— Клянусь Аллахом, он мне дороже всех на свете, потому что он освободил меня от болезни, с которой не могли справиться никакие врачи.
Как осмеливаешься ты взводить на него подобную клевету?
Знай же, что я не поддаюсь клеветникам, и что с этого дня я назначаю ему содержание в три тысячи динариев в месяц, да и того ещё будет мало!
В эту минуту Шахразада заметила наступление утра и скромно умолкла.
Когда же наступила пятая ночь, и царь насытился любовью в объятиях Шахразады, она продолжила свой рассказ:
Рассказывают, о счастливый царь, что царь Юнан сказал своему визирю:
— Ты позволил зависти свить себе гнездо в твоём сердце и подстрекаешь меня убить этого человека, чтобы мне пришлось потом раскаиваться, как раскаялись царь Синдабад, убивший своего сокола, и ревнивый муж, убивший своего попугая.
Визирь спросил:
— Как же это случилось?
И тогда царь Юнан начал
РАССКАЗ О СОКОЛЕ ЦАРЯ СИНДАБАДА
оворят, о визирь, что некогда жил в Персии царь, который больше всего любил охоту.
И был у него сокол, которого он сам вырастил и с которым не расставался ни днём, ни ночью.
И вот однажды царь посадил своего сокола к себе на руку и выехал со всей своей свитой.
И прибыли они в долину и расставили сети, окружив газель.
И царь сказал:
— Знайте, что я отрублю голову тому, кто не схватит эту газель, когда она побежит мимо него!
И вдруг газель подбежала к царю и согнула передние ноги, как бы собираясь поцеловать землю у его ног.
Но, когда царь наклонился к ней, она внезапно перепрыгнула через него и скрылась из виду.
Когда же царь повернулся к своим телохранителям, то увидел, что они подмигивают друг другу.
И царь спросил своего визиря:
— Почему они подмигивают друг другу?
И тот ответил:
— Они хотят сказать, что ты поклялся убить того, мимо которого пробежит газель.
И царь сказал:
— Клянусь моей головой, я должен догнать эту газель!
Он помчался верхом по следам газели и скоро настиг её.
И сокол стал бить её по глазам своим клювом и ослепил её, а царь взял палицу и ударил её так сильно по голове, что она свалилась с ног.
А день был жаркий, и местность пустынная и безводная.
Царю хотелось пить; оглянувшись, он увидел дерево, с которого текла какая-то жидкость.
Тогда он наполнил этой жидкостью кубок и поставил его перед собой, собираясь пить.
Но в эту минуту сокол толкнул лапой кубок и опрокинул его.
Полагая, что птица страдает от жажды, царь во второй раз наполнил кубок и поставил его перед соколом; но тот опять опрокинул кубок.
Царь рассердился на сокола и в третий раз наполнил кубок.
Но сокол и в третий раз опрокинул его.
Тогда царь воскликнул:
— Да сгноит тебя Аллах!
И ударом меча царь отрубил крылья соколу.
Но сокол поднял голову, как бы говоря:
— Посмотри, что там на дереве!
Царь поднял глаза и увидел на дереве змею, и с неё лился на землю змеиный яд.
Тогда царь горько раскаялся, что отрубил крылья соколу.
Он сел на коня, приехал во дворец и, держа на руке сокола, опустился в кресло.
Тут сокол испустил слабый крик и пал мёртвым.
Увидев это, царь огласил воздух воплями, горько раскаиваясь в том, что убил своего верного сокола, который спас его от смерти.
Такова история царя Синдабада, - сказал царь Юнан, - но она не менее удивительна, чем
РАССКАЗ О РЕВНИВОМ МУЖЕ И ПОПУГАЕ
У одного ревнивого мужа, - продолжил царь Юнан, - была красавица жена.
Однажды, когда ему надо было надолго отлучиться из дома, он купил себе на базаре говорящего попугая.
Он поместил его в клетке в своём доме, не сомневаясь, что болтливая птица донесёт ему обо всём, что произойдёт во время его отсутствия.
Когда муж наконец возвратился домой, он велел принести к себе попугая, и тот рассказал ему, что творили в доме его жена и её любовник.
Тогда муж бросился к изменнице и жестоко избил её.
Заподозрив в измене служанок, жена стала их допрашивать, но они клялись, что хозяйку выдал попугай.
Тогда жена при новой отлучке мужа велела одной из своих служанок вертеть всю ночь кофейную мельницу под самой клеткой, другой - пускать всю ночь над клеткой струйки воды, а третьей - повёртывать всю ночь перед глазами птицы зеркало.
Когда на другой день муж обратился к попугаю, тот ответил:
— Ах, ничего не знаю, господин мой!
Меня всю ночь слепила молния и оглушали гром с дождём.
Но в то время стояла ясная погода, и муж воскликнул:
— Горе тебе, о лживая птица, ведь теперь не время дождей!
И мужу стало ясно, что попугай болтает вздор и что его донесение об измене жены должно быть ложью.
В порыве гнева он выхватил попугая из клетки и бросил его на пол с такой силой, что убил наповал.
Позже, однако, он узнал от соседей, что попугай рассказал ему правду о поведении хозяйки; узнал он и о её коварной проделке с попугаем.
Тогда он стал горько раскаиваться в своём поступке, но раскаяние его не могло уже исправить беды.
Когда визирь услышал этот рассказ, он сказал:
— О великий царь, скажи, какое зло мог причинить мне этот человек и что мог я сделать ему?
Неужели ты не видишь, что мною руководит только забота о тебе?
И ты убедишься впоследствии в истине моих слов!
Знай же, о государь, если ты внемлешь моим словам, то спасёшь свою жизнь; если же ты не обратишь внимания на моё предостережение, то погибнешь так же, как погиб тот визирь, который обманул царского сына.
— А что это за история?
- спросил царь Юнан, и тогда визирь начал
РАССКАЗ О ЦАРСКОМ СЫНЕ И О ГУЛЕ
(Гула - фантастическое существо из арабской мифологии, живущее в уединённых местах, преимущественно в развалинах и на кладбищах; оно питается свежей мертвечиной и может принимать человеческий облик (обычно женщины), чтобы заманивать к себе одиноких странников.)
У одного царя был сын, страстно любивший охоту.
Однажды принц отправился на охоту, и царь приказал своему визирю сопровождать его.
И вот увидели они какого-то чудовищного зверя, и визирь посоветовал принцу:
— Ну-ка, догони его!
Принц погнался за зверем и скоро скрылся из виду.
Вскоре следы зверя исчезли, и вместо них принц увидел молодую девушку, которая сидела на краю дороги и плакала.
В ответ на расспросы принца девушка сказала:
— Я дочь одного из царей Индии.
Я шла в пустыне с караваном, и на меня напал такой крепкий сон, что я свалилась с седла, не замечая этого.
Когда же я проснулась, то не знала, куда мне идти.
Услыхав эти слова, принц почувствовал сострадание к девушке и усадил её на своего коня.
Проехали они вдвоём некоторое время, и увидел принц небольшую пещеру.
И говорит ему тогда девушка:
— О господин мой, позволь мне сойти на минутку!
И принц спустил её с лошади.
Однако, видя, что она долго не возвращается, он пошёл за нею, пробираясь так, что она не могла заметить его.
И тут он увидел, что эта девушка - гула!
В эту минуту она говорила своим детям:
— О детки мои, я привела вам прекрасного упитанного юношу!
И дети отвечали хором:
— О, приведи его скорей, матушка, мы так проголодались!
Когда принц услыхал эти слова, он задрожал и в ужасе вернулся к коню.
В ту же минуту гула вышла из своей пещеры и, заметив, что принц дрожит от страха, спросила его:
— Чего ты испугался?
Принц ответил:
— У меня есть враг, которого я боюсь.
— Почему же ты не даёшь денег твоему врагу, чтобы умилостивить его?
— Враг мой не удовлетворится деньгами, ему нужна моя душа.
— Почему же ты не помолишься Аллаху?
Он защитит тебя от козней твоего врага.
И принц поднял глаза к небу и воскликнул:
— О ты, внимающий обращающимся к тебе, удали от меня моего врага, ибо ты всемогущ!
Услыхав эту молитву, гула в тот же миг исчезла.
А принц благополучно вернулся к своему отцу и рассказал ему о коварном совете визиря.
И царь повелел казнить его.
— О царь!
- продолжал визирь царя Юнана.
— Если ты доверишься этому врачу, то подвергнешься мучительной смерти.
Несмотря на то, что ты осыпал его милостями, он замышляет твою погибель.
Разве ты не видишь, что он избавил тебя от болезни, действуя на тебя вещью, которую ты держал в руках?
Разве тебе не ясно, что он погубит тебя другой вещью, которую он даст тебе в руки?
Тогда в душу царя вкралось сомнение, и он сказал:
— Ты прав, мой добрый советник!
Весьма вероятно, что врач этот прибыл сюда в качестве шпиона, замышляя погубить меня.
И царь Юнан преисполнился страха и сказал:
— О визирь, что же ты посоветуешь сделать с ним?
Визирь ответил:
— Нужно послать за ним и, как только он войдёт сюда, отрубить ему голову.
Только так ты предупредишь его злоумышления.
И царь сказал:
— Ты прав, о визирь!
И он тотчас же послал за Ручном, и тот пришёл в весёлом настроении, не подозревая о решении царя.
Когда же царь увидел врача Руяна, то сказал ему:
— Знаешь ли, зачем я призвал тебя?
Чтобы лишить тебя жизни!
Слова эти поразили врача точно удар грома, и он воскликнул:
— О государь, чём провинился я перед тобою?
Царь отвечал:
— Говорят, что ты шпион и что ты прибыл сюда, чтобы погубить меня.
И царь позвал своего палача и сказал ему:
— Отруби голову!
А врач стал просить царя:
— О не убивай меня, если не хочешь, чтобы Аллах убил и тебя!
И долго молил врач царя о пощаде, как молил и я тебя, о эфрит!
И сказал врач:
— О государь, так вот как ты отплачиваешь злом за добро!
Но царь воскликнул:
— Довольно слов!
Смерть твоя решена бесповоротно!
И когда врач убедился, что решение царя непоколебимо, он залился слезами и опечалился, скорбя о том, что оказал услугу недостойному.
И вот по повелению царя к Руяну подошёл палач, завязал ему глаза и вынул меч из ножен.
А врач продолжал плакать, говоря:
— О царь, не лишай меня жизни, и Аллах продлит твою жизнь!
И он привёл следующие стихи поэта:
Мои советы были безуспешны,
Советы же невежд предпочтены!
И я за все пожал одно презренье.
О если я остануся в живых,
Я никому не дам уже совета!
А если я умру, пусть мой пример
Послужит людям предостереженьем,
Чтоб их язык поменьше говорил!
Потом он сказал царю:
— Так вот моя награда!
И слезы текли ручьями из глаз его.
Тогда некоторые из придворных - любимцы царя Юнана - сказали:
— О государь, мы умоляем тебя не лишать жизни этого врача; нам известно, что он ни в чем не провинился.
И царь сказал своим придворным:
— Если он останется в живых, я сам должен погибнуть!
Ибо тот, кто исцелил меня от болезни, может и уморить меня.
А он, несомненно, шпион, который прибыл сюда с целью лишить меня жизни.
Когда врач увидел, что решение царя непоколебимо, он сказал ему:
— О государь, отпусти меня домой, чтобы я мог сделать распоряжения относительно моего погребения.
И есть у меня одна особенная книга, которую мне хотелось бы преподнести тебе, так как она достойна занять место в твоей сокровищнице.
Царь Юнан спросил:
— Какая же это книга?
Тот отвечал:
— Она полна чудесных свойств, и главное из них следующее: когда ты отрубишь мне голову и откроешь эту книгу, переверни первые три листочка и прочитай первые три строки на левой странице, тогда голова моя, отделённая от туловища, будет отвечать на все твои вопросы.
Услыхав это, царь пришёл в неописанный восторг и отпустил врача домой с крепким конвоем.
И Руян на следующий день вернулся в залу совета, подошёл к трону, держа в руках старинную книгу, и сказал:
— О царь, возьми эту книгу, но не раскрывай её раньше, чем отделится голова моя от туловища.
Но царь, вне себя от нетерпения, взял из рук врача книгу и сразу открыл её; но оказалось, что страницы её склеены.
Тогда он смочил палец слюной и перевернул первый лист; тоже пришлось повторить для второго и третьего листа.
Таким образом он перевернул шесть листов, но не нашёл ни строчки.
Тогда он воскликнул:
— О Руян, на них ничего не написано!
Врач ответил:
— Переверни ещё несколько листов!
И царь продолжал смачивать палец слюной, но через несколько минут яд, которым была пропитана книга, начал действовать.
И царь свалился в страшных конвульсиях и закричал:
— Я отравлен!
Тогда врач-Руян произнёс:
— О судьи, судьи! Все свои права
Они в своём превысили решеньи,
Всю справедливость мудрую поправ!
Но справедливость всё же существует.
И гневных судей покарал Аллах!
Когда б они судили справедливо,
Их пощадил бы милосердный Рок.
Как только он произнёс последние слова, царь скончался.
А если бы царь Юнан не захотел лишить жизни Руяна, Аллах продлил бы его жизнь.
Так и ты, о эфрит!
Если бы ты сжалился надо мною, Аллах продлил бы твою жизнь...
В эту минуту Шахразада заметила, что занимается заря, и скромно умолкла.
И они провели эту ночь в полном блаженстве, предаваясь до самого утра радостям любви.
Когда же царь после дел вновь вернулся во дворец, наступила шестая ночь, и Шахразада сказала:
слыхала, о счастливый царь, что рыбак сказал эфриту:
— Если бы ты сжалился надо мной, Аллах продлил бы твою жизнь, но ты хотел моей смерти, и теперь я брошу в море этот сосуд, в котором ты будешь томиться до конца веков!
Тогда эфрит воскликнул:
— Именем Аллаха заклинаю тебя, о рыбак, не делай этого!
Но рыбак сказал:
— Нет, эфрит, я должен бросить тебя в море, чтобы ты до конца веков не мог выйти на свет божий.
Тогда эфрит сказал:
— Выпусти меня из сосуда, рыбак, и я расскажу тебе историю.
Клянусь, что не сделаю тебе никакого вреда.
Наоборот, я научу тебя, что ты должен сделать, чтобы разбогатеть.
Это обещание смягчило рыбака, и он предложил эфриту поклясться именем Аллаха, что он честно исполнит своё обещание, и, когда дух поклялся в этом, он открыл сосуд.
И снова поднялся густой дым, он стал уплотняться и превратился в эфрита.
Прежде всего он столкнул ногой медный сосуд в море.
Рыбак испугался и воскликнул:
— О эфрит, если ты не исполнишь своё обещание, Аллах накажет тебя, ибо Он ревнив, и хотя милость Его не знает меры, но Он ничего не забывает!
При этих словах дух рассмеялся и сказал:
— Следуй за мной, рыбак!
И он пошёл вперёд, а рыбак последовал за ним со своими сетями.
И вышли они за город и спустились в обширную пустыню, посреди которой было озеро.
Тут эфрит приказал рыбаку закинуть сети.
Рыбак увидал в воде много рыбы четырёх цветов: белого, красного, голубого и жёлтого.
Закинув сети, он вытащил четыре рыбы различных цветов.
Тогда эфрит сказал:
— Возьми эти четыре рыбы и отнеси их султану, и он даст тебе за них столько денег, сколько у тебя не бывало во всю твою жизнь.
Я разрешаю тебе ловить рыбу в этом озере, но предупреждаю - не закидывай сетей более одного раза в день.
И да будет с тобою Аллах!
С этими словами эфрит ударил ногами о землю, и земля разверзлась и поглотила его.
А рыбак вернулся в город, думая о своём чудесном приключении.
Он принёс рыб в свой дом, опустил их в кувшин с водой, поставил кувшин себе на голову и отправился в царский дворец.
И велико было удивление султана, когда рыбак явился к нему и передал этих рыб, так как во всю свою жизнь он не видал подобных!
И сказал султан своему визирю:
— Вели отнести этих рыб нашей поварихе-негритянке.
Визирь передал их ей со словами:
— О добрая негритянка, вот рыбы, которых сегодня преподнесли султану: покажи нам сегодня на них своё искусство!
Визирь по указу султана выдал рыбаку четыреста динариев, и тот вернулся к жене, полный радости и веселья.
Негритянка взяла рыб, очистила их, сложила в кастрюлю и поставила на огонь.
Когда она собиралась перевернуть их на другую сторону, стена в кухне вдруг раздвинулась, и из неё вышла девушка неописанной красоты.
Длинные ресницы, зачернённые углём, придавали блеск её глазам, в ушах сверкали серьги, на руках были браслеты, а на пальцах кольца, усеянные драгоценными камнями.
Она подошла к очагу и, прикоснувшись к кастрюле бамбуковой палочкой, произнесла:
— О рыбы, помните ли вы вашу клятву?
Увидав это, негритянка лишилась чувств.
А рыбы высунули головы и сказали:
— О да!
И запели хором:
Коль ты вернёшься, мы поступим также;
Коль обещанье выполнишь своё,
И мы своё исполним обещанье;
Но если ты захочешь увильнуть,
Собьёмся мы, чтобы сдержал ты слово.
Как только они произнесли последние слова, девушка опрокинула кастрюлю и исчезла в стене.
Когда же повариха очнулась, то увидала, что рыбы сгорели и превратились в уголь.
И она залилась горькими слезами.
В эту минуту вошёл визирь и сказал:
— Подай рыб султану!
Тогда она в слезах рассказала ему всё, что произошло.
Услыхав её рассказ, визирь сказал:
— Это удивительное приключение!
И он послал за рыбаком и, когда тот явился, сказал ему:
— Принеси мне ещё четыре рыбы, точь-в-точь таких же, как в первый раз.
Рыбак пошёл к озеру, закинул свои сети и опять вытащил четыре рыбы различных цветов.
Визирь принёс их поварихе и сказал:
— Зажарь их в моём присутствии!
Негритянка очистила рыб, положила в кастрюлю и поставила на огонь.
И едва прошло несколько минут, как стена раздвинулась, и из неё вышла стройная молодая девушка.
Коснувшись своей палочкой кастрюли, она сказала:
— О рыбы, помните ли вы вашу клятву?
И рыбы высунули головы и снова произнесли хором свои слова.
В эту минуту Шахразада заметила, что наступает утро, и скромно замолкла.
А когда наступила седьмая ночь, она сказала:
