Но через пять месяцев после этого дня приснился Аджибу страшный сон о том, как из тела убитого царя вылетело что-то величиною с пчелу и стало расти, пока не сделалось огромным, как лев.
И чудовище это бросилось на Аджиба и стало раздирать его тело когтями.
И тот, проснувшись в страхе и ужасе, спросил истолкователей снов, что это значит.
Тут Шахразада заметила наступление утра и умолкла.
А когда наступила восемьсот девяносто седьмая ночь, она сказала:
те ответили:
– Этот сон говорит о человеке, рожденном от твоего отца; между ним и тобою возгорится вражда, и он победит тебя.
Выслушав это, Аджиб сказал:
– У меня нет брата, ваши слова пустая ложь!
Но когда он осмотрел наложниц своего отца, он нашёл одну беременную на седьмом месяце.
И он приказал двум рабам своим утопить её в море.
И они повели её к морю, но, увидев, что она хороша собой, подумали: «Зачем топить её?
Лучше насладиться с нею радостями любви».
И они зашли в небольшой лесок, где начали спорить, кто возьмет её первым.
И спор их зашел так далеко, что бросились они друг на друга с ножами и вскоре оба упали убитыми.
А невольница, оставшись одна, стала жить в лесу, питаясь плодами, и вскоре родила мальчика, которому дала имя Эль-Хариб - чужеземец.
Но однажды в лес заехали бедуины.
Они захватили женщину с собой и привели её к своему эмиру Мардасу.
И женщина понравилась ему чрезвычайно, и она забеременела от него и вскоре родила мальчика, которому дала имя Сахим-эль-Лейль - защита ночи.
Мальчик этот рос во дворце Мардаса вместе с братом своим.
Лучшие арабские воины учили их стрелять из лука, метать копьё и владеть мечом, и оба брата преуспевали в науках.
Но у Мардаса было много врагов, и однажды, вернувшись со свадьбы своего друга в лагерь, он увидел, что всюду лежат трупы людей, а над ними кружатся птицы.
Причина же этого была в том, что во время отлучки Мардаса на его лагерь напал царь Эль-Хамал.
Хариб же и брат его Сахим были на охоте.
Пока они отсутствовали, Эль-Хамал разграбил лагерь, перебил людей и взял в плен женщин, а с ними и Махдию, дочь царя Мардаса, несравненная красота которой не поддавалась описанию.
Когда же Хариб и Сахим увидели, что произошло, Хариб взял с собою сто человек и бросился в погоню.
С неукротимым бешенством он рубил головы направо и налево, пока не настиг самого Эль-Хамала.
Тут Шахразада заметила, что наступает утро, и умолкла.
А когда наступила восемьсот девяносто восьмая ночь, она сказала:
Хариб бросился на Эль-Хамала и одним смертельным ударом сбил его с лошади.
И он вернул Махдию в лагерь, но стрелы её взглядов пронзили его; и запутался он в сетях любви, и сердце его, полное желания и томления, не находило услады ни во сне, ни в пище, ни в напитках.
Свою тайну Хариб сообщил одному из друзей, и вскоре она дошла до ушей Мардаса.
При этом известии он стал поносить солнце и луну и в ярости закричал:
– Вот награда тому, кто воспитывает детей безродных!
И он понял, что хочет убить Хариба.
Дождавшись, когда тот поехал на охоту далеко в горы, он устроил засаду, чтобы напасть на него при возвращении.
Но в это время на Мардаса и его воинов напали люди брата убитого Эль-Хамала, и Мардас попал в плен.
А в это время Махдия пошла к Сахиму и сказала ему:
– Без Хариба осталась бы я в плену, и знай, брат мой, что теперь отец твой поехал с людьми, чтобы убить его.
И когда Сахим услыхал это, он поспешил вслед за братом своим и, догнав его, всё рассказал ему.
И повернули они обратно, но на обратном пути в ночи встретили воинов, которые произносили имя Мардаса, говоря: «Мы убьем его только на нашей земле».
Тогда понял Хариб, что Мардас попал в плен, и сказал себе: «Клянусь жизнью Махдии, я не уйду отсюда, пока не освобожу её отца».
И найдя Мардаса, он подошел к нему и сказал:
– Да освободит тебя Бог от этих цепей и от этого срама.
А Мардас, увидав Хариба, смутился разумом и ответил:
– Сын мой, отдаю себя под твою защиту, освободи меня за то, что я воспитал тебя.
Тут Шахразада заметила, что наступает утро, и умолкла.
А когда наступила восемьсот девяносто девятая ночь, она сказала:
ариб же спросил:
– Если освобожу тебя, отдашь мне Махдию?
А тот ответил:
– Клянусь, она твоя на все времена!
И Хариб освободил его и всех людей его и бросился с ними на врагов, пустив их в бегство.
Но когда все стали восхвалять Хариба, ненависть ещё сильнее овладела сердцем Мардаса, и он сказал Харибу:
– Я поклялся перед богами, что отдам Махдию только тому, кто отомстит за смерть моего сына.
А его убил чёрный великан ростом в семьдесят футов, который сражается деревьями, вырывая их из земли с корнями.
Тогда Хариб воскликнул:
– Я отомщу за кровь сына твоего!
Но поклянись, что после ты отдашь Махдию мне в супруги.
И Мардас поклялся, а Хариб пошёл к матери своей и рассказал ей обо всём.
А мать предупредила его о коварстве Мардаса.
На другой день Хариб с двумястами друзьями отправился в путь, и ехал он два дня, пока не достиг высокой горы.
И Хариб зашел в пещеру, которая была в горе, и увидел в ней старого шейха трехсот сорока лет, брови и усы которого спускались на губы его.
И шейх сказал ему:
— Мне кажется, ты принадлежишь к неверным, которые почитают камни, вместо Создателя дня и ночи?
Хариб же ответил:
– О шейх, скажи мне, где этот Великий Господин, чтобы я послужил Ему?
Тут Шахразада заметила наступление утра и умолкла.
Когда же наступила девятисотая ночь, она сказала:
